Dosen Teknologi Pangan dan Hasil Pertanian Fakultas Teknologi Pertanian Universitas Gadjah Mada (UGM), Dr. Widiastuti Setyaningsih, S.T.P., M.Sc., terpilih sebagai pemenang L’Oréal-UNESCO For Women in Science 2023 di tingkat Indonesia. Penganugerahan inaugurasi pemenang tersebut diselenggarakan pada hari Kamis, 23 November 2023 bertempat di Gedung Auditorium Widya Graha BRIN Gatot Subroto Jakarta. Penghargaan ini diberikan sebagai apresiasi kepada peneliti perempuan muda berbakat yang mendedikasikan karirnya untuk mengembangkan inovasi ilmiah dan berkontribusi terhadap pembangunan berkelanjutan dan kemajuan masyarakat.
Sejak tahun 2004, program L’Oréal-UNESCO For Women in Science Awards ini dijalankan di Indonesia bekerja sama dengan Komisi Nasional Indonesia untuk UNESCO dan Kementerian Pendidikan dan Kebudayaan Republik Indonesia dengan tujuan untuk mengakui, mendorong, dan mendukung perempuan dalam bidang sains.
Dalam proposalnya yang berjudul “Banana Flower: A Potential Functional Ingredient for Promoting Mental Wellness in The Post COVID 19 Era,” Dr. Widiastuti menemukan potensi bunga pisang untuk dikembangkan sebagai ingredien fungsional yang dapat menjaga kesehatan mental masyarakat Indonesia dan global di era pasca pandemi COVID-19. Penelitian ini dilatarbelakangi atas terjadinya peningkatan prevalensi kecemasan dan depresi pada 25% penduduk dunia yang diakibatkan oleh pandemi COVID-19. Dr. Widiastuti menawarkan solusi melalui pemanfaatan bunga pisang tinggi triptofan sebagai sumber prekursor neurotransmitter serotonin. Ekstraksi komponen ini dalam pengembangan ingredien fungsional, mempermudah formulasinya untuk dielaborasikan dengan beragam bentuk produk pangan.
Penggunaan bunga pisang juga mendukung implementasi ekonomi sirkuler dengan mengolah limbah perkebunan menjadi ingredien fungsional yang lebih bernilai dan bermanfaat. “Saat ini, sebagian besar bunga pisang dari perkebunan hanya dibuang sebagai limbah atau dimanfaatkan minimalis sebagai kompos” ucap Dr. Widiastuti.
Proyek ini akan melibatkan pengujian in vivo untuk penentuan dosis yang tepat dalam menjaga mood yang baik. Hasilnya akan digunakan sebagai basis dalam pengembangan ingredien fungsional yang nantinya dapat secara flexible diaplikasikan dalam produksi beragam bentuk produk pangan yang melibatkan industri skala kecil hingga besar. Produk pangan fungsional tersebut dapat menjadi alternatif makanan sehat yang memiliki efek positif dalam menjaga kesehatan mental masyarakat Indonesia maupun dunia di era pasca pandemi. Karena “the world needs science and science needs women”.